Identificata alla Statale di Milano una nuova mutazione del SARS-CoV-2
I ricercatori dell’Università Statale di Milano hanno identificato una nuova mutazione del SARS-CoV-2, presente nel gene codificante per la proteina accessoria ORF-6. Lo studio è pubblicato sulla rivista Emerging Microbes & Infections.
Come ormai è ampiamente riportato nella letteratura scientifica, l’analisi della sequenza del virus SARS-CoV-2 ha evidenziato l'importanza delle mutazioni che il virus introduce casualmente durante la propria replicazione e che, talvolta, gli conferiscono vantaggi sia nel replicarsi sia di sfuggire al sistema immunitario. Nella maggior parte dei casi, le mutazioni segnalate come determinanti per l’infettività virale si trovano sulla proteina Spike, ossia la parte più esterna del virus che funge da recettore e da target del sistema immunitario.
Nel caso studiato dai ricercatori dell’Università di Milano, coordinati da Pasquale Ferrante, Serena Delbue e Elena Pariani, in collaborazione con l’Istituto clinico di Città Studi, l'alterazione della proteina accessoria ORF-6 non riguarda direttamente le capacità infettanti del virus, ma può essere un fattore in grado di alterare i meccanismi patogenetici della malattia Covid-19. Dal momento che il ruolo di questa proteina nel corso della replicazione virale è quello di modulare la risposta immunitaria dell’ospite, interferendo con la produzione degli interferoni, la sua modificazione potrebbe avere conseguenze sulla diffusione del virus nell'organismo umano infettato e sull'evoluzione clinica della malattia.
Questa osservazione sottolinea l’importanza del monitoraggio di tutte le mutazioni che SARS-CoV-2 accumula, anche di quelle che coinvolgono le regioni regolatorie, a oggi meno studiate, ma che costituiscono più della metà del genoma virale.
I ricercatori ritengono che nell'attuale scenario, che vede notevoli incertezze nella patogenesi del COVID-19, la variante con ORF-6 troncata rappresenti un utile strumento per gli studi sulla modulazione della risposta immunitaria innata, che potranno evidenziare possibili diversi meccanismi patogenetici e suggerire lo studio di nuove strategie terapeutiche.