Per qualcuno il long Covid può essere “extra-long”. Uno studio appena pubblicato su JAMA dimostra che il 15 per cento dei pazienti che hanno sperimentato lo strascico dei sintomi dopo la guarigione dall’infezione dopo un anno ancora manifesta uno o più dei sintomi tipici della sindrome post Covid, come stanchezza, problemi cognitivi, difficoltà respiratorie. 

Si stima che circa il 6 per cento delle persone che contraggono la malattia provocata da Sars-Cov-2 in forma sintomatica sviluppi il long Covid manifestando almeno uno dei sintomi più comuni. Tra questi c’è una percentuale non indifferente di persone che ha la sensazione di non uscirne più. 

Gli autori dello studio hanno raggruppato i sintomi del long Covid in tre macro categorie: i problemi cognitivi sperimentati dal 2,2 per cento dei pazienti con long Covid, la spossatezza con dolori muscolari e sbalzi umore (3,2%), problemi respiratori (3, 7%). 

Nelle persone di età pari o superiore a 20 anni, i sintomi persistenti del Covid sono più comuni nelle donne (10,6%) rispetto agli uomini (5,4%),. Mentre al di sotto dei 20 anni non si osservano differenze di genere con il 2,8 per cento di pazienti colpiti dal long Covid in entrambi i sessi.

I sintomi durano in media 9 mesi per i pazienti ospedalizzati e 4 mesi per i non ricoverati. Dopo un anno il 15,1 per cento di tutte le persone che hanno avuto il long Covid manifesta ancora sintomi.

I risultati si basano sull’analisi di 54 studi e due database di cartelle cliniche che contengono in tutto dati di 1,2 milioni di persone con infezione sintomatica da Sars-CoV-2 provenienti da 22 Paesi.

In particolare, dei 54 studi inclusi nell'analisi, 44 erano  stati pubblicati, mentre 10 erano studi di coorte ancora in corso in Austria, Isole Faroe, Germania, Iran, Italia, Paesi Bassi, Russia, Svezia, Svizzera e Stati Uniti. Gli studi pubblicati includevano 10.501 ricoverati in ospedale e 42.891 pazienti non ospedalizzati. Gli studi di coorte includevano 10.526 pazienti ospedalizzati e 1.906 non ospedalizzati.

Inoltre, sono stati utilizzati i dati di due database di cartelle cliniche elettroniche statunitensi su 250.928 pazienti ricoverati in ospedale e 846.046 non ospedalizzati. La raccolta dei dati è avvenuta da marzo 2020 a gennaio 2022 e non ha coperto il periodo in cui la variante Omicron è diventata dominante. 

«La gravità dei sintomi per alcuni pazienti era sostanziale, dell'ordine di ciò che osserviamo per le persone con sordità o conseguenze a lungo termine di lesioni cerebrali traumatiche gravi», ha osservato Theo Vos, dell’University of Washington di Seattle a capo dello studio. 

La percentuale di persone con almeno uno dei sintomi delle tre categorie era maggiore nei pazienti ricoverati in terapia intensiva (43,1%) o reparti ospedalieri generali (27,5%) rispetto ai non ricoverati (5,7%). In più di un terzo (38,4%) di tutti i casi di long Covid, erano presenti sintomi appartenenti a tutti e tre i gruppi. 

«Sebbene stimiamo che la maggior parte dei casi si riprenda entro un anno, molte persone continuano a presentare sintomi per un lungo periodo. Le informazioni non sono ancora disponibili per valutare il decorso dei loro sintomi oltre un anno», conclude Vos.