La multimorbidità, la presenza di due o più malattie croniche, può dipendere dal sonno. O meglio dalla mancanza di sonno. Chi dorme meno di cinque ore per notte a 50 anni e oltre rischia di sviluppare più patologie dai sintomi non risolvibili negli anni successivi. L’associazione è emersa in uno studio dell’University College London appena pubblicato su PLOS Medicine. I ricercatori hanno analizzato l’impatto della durata del sonno sulla salute di più di 7mila uomini e donne all’età di 50, 60 e 70 anni. 

Le abitudini del sonno di ogni partecipante sono state messe in relazione con la mortalità e le diagnosi di malattie croniche, singole o molteplici, come diabete, malattie cardiovascolari e cancro in un periodo di 25 anni. 

Incrociando i dati è emerso che le persone che avevano riferito di dormire cinque ore o meno all'età di 50 anni avevano il 20 per cento in più di probabilità di ricevere la diagnosi di una malattia cronica e il 40 per cento  in più di probabilità di sviluppare due o più malattie croniche nei 25 anni di vita successivi rispetto alle persone che dormivano sette ore.

Inoltre, dormire per cinque ore o meno all'età di 50, 60 e 70 anni era associato a un aumento del rischio di multimorbidità dal 30 al 40 per cento rispetto a coloro che dormivano fino a sette ore.

La presenza di più malattie croniche, a sua volta, incide sulla mortalità: il rischio di decesso nei 25 anni di osservazione era maggiore nel gruppo delle persone che dormivano poco. Con meno di 5 ore di sonno per notte a 50 anni il rischio di morire nei 25 anni successivi aumenta del 25 per cento. 

«La multimorbilità è in aumento nei Paesi ad alto reddito e più della metà degli anziani ora ha almeno due malattie croniche. Il fenomeno rappresenta una sfida importante per la salute pubblica, poiché la multimorbilità è associata a un elevato utilizzo dei servizi sanitari, dei ricoveri e della disabilità. Man mano che le persone invecchiano, le loro abitudini del sonno e la struttura del sonno cambiano. Tuttavia, si consiglia di dormire dalle 7 alle 8 ore per notte, poiché una durata del sonno superiore o inferiore è stata precedentemente associata alla comparsa di malattie croniche singole», dichiara Severine Sabia dell’Institute of Epidemiology & Health dell’University College London e dell’Inserm, Université Paris Cité, a capo dello studio. 

A differenza di altri studi, i risultati di questa ricerca non sembrano considerare rischioso dormire più di 9 ore per notte. Non è stata individuata nessuna associazione tra una durata del sonno superiore a quella raccomandata (7-8 ore) all’età di 50 anni e la multimorbidità.  

Dormire troppo diventa un problema solo per chi ha già una malattia cronica. In questo caso il rischio di svilupparne un’altra aumenta del 35 per cento. Forse però, suggeriscono i ricercatori, questa volta non è l’eccessiva durata del sonno a essere responsabile della seconda malattia. È più probabile che sia la prima malattia, che si manifesta anche con alterazioni del sonno, a favorire l’insorgenza della seconda.