Un laboratorio a cielo aperto a 5 mila metri di altitudine, nel cuore dell’Himalaya, per osservare come il corpo umano, e in particolare il sonno, reagisca alla carenza di ossigeno. È quanto realizzato con la spedizione scientifica Lobuche Peak – Pyramid Exploration & Physiology 2022 che ha studiato l’adattamento dei partecipanti in condizioni ambientali estreme.
Lo studio, condotto da diverse università italiane e coordinato dal gruppo di Fisiologia dell’Università “G. d’Annunzio” di Chieti, ha monitorato la qualità del sonno sia in Italia sia durante le fasi più impegnative dell’ascesa.
I risultati, pubblicati sulla rivista scientifica Respiratory Physiology & Neurobiology, evidenziano un impatto significativo dell’altitudine sul riposo notturno. Raggiunta la quota massima, tutti i partecipanti hanno registrato un sonno più breve, spesso inferiore alle sette ore, accompagnato da una riduzione della saturazione di ossigeno e da un aumento della frequenza cardiaca. Particolarmente marcato l’incremento delle apnee notturne: la maggior parte dei componenti ha manifestato disturbi respiratori di grado moderato o grave in relazione alla quota.
«Le basi fisiologiche dell’ipossia erano note – spiega Pierpaolo Prosperi, infermiere respiratorio e membro del comitato scientifico dell’Associazione apnoici italiani - ma i nostri dati mostrano che le prime alterazioni del respiro notturno compaiono già a quote moderate, intorno ai 1.200–1.400 metri, e si accentuano con l’aumentare dell’altitudine. Questo evidenzia l’importanza di valutare i disturbi respiratori del sonno direttamente nelle condizioni reali di permanenza in quota, perché è l’altitudine stessa a modellare la dinamica respiratoria. Lo studio rafforza l’importanza della diagnosi precoce e del monitoraggio del respiro durante il sonno, soprattutto per chi vive o viaggia in condizioni ambientali impegnative».
Per rendere possibili queste misurazioni in condizioni ambientali così complesse, sono stati impiegati dispositivi portatili utilizzati quotidianamente nella diagnostica domiciliare. Il successo della spedizione ha dimostrato come sia possibile ottenere valutazioni cliniche accurate anche in contesti estremi, confermando il valore del monitoraggio dei pazienti direttamente nei luoghi in cui vivono e dormono.
«Siamo orgogliosi di aver supportato questa spedizione in alta quota, un ambiente che per la medicina del sonno italiana rappresenta un vero e proprio laboratorio naturale dalla tradizione storica» commenta Riccardo Bonazzi, direttore medico di VIVISOL, azienda attiva nel settore dell’assistenza domiciliare in Italia e in Europa. «Questa esperienza ha dimostrato che le tecnologie per il monitoraggio a domicilio sono estremamente robuste e precise - prosegue - capaci di fornire dati affidabili anche in condizioni ambientali sfidanti».
Dallo studio emergono anche elementi rassicuranti: i disturbi riscontrati in alta quota si sono rivelati completamente reversibili. Una volta rientrati a valle, i partecipanti hanno recuperato parametri respiratori e qualità del sonno nella norma.
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