- Immagine
A detta dei ricercatori, è una specie di laboratorio vivente in miniatura: si chiama Botryllus schlosseri (botrillo in “volgare”) e da lui potrebbero arrivare importanti indicazioni sui meccanismi che sono alla base di malattie come il Parkinson e l'Alzheimer.
Questo, almeno, è quello che sta studiando un gruppo di ricercatori dell’Università di Padova e della Statale di Milano che hanno appena pubblicato un lavoro congiunto sulle specificità del cervello e sul ciclo di vita di questo piccolo animale marino che vive nella Laguna Veneta. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Brain Communications.
Con l'aumento dell'aspettativa di vita, l'invecchiamento patologico ha acquisito sempre più importanza. Si stima che nei Paesi industrializzati l'1% delle persone oltre i 60 anni sia affetta dalla malattia di Parkinson e si prevede un aumento dai 50 milioni del 2010 ai 113 milioni nel 2050 per le diverse forme di demenza, tra cui l’Alzheimer.
«Le malattie neurodegenerative e l’invecchiamento cerebrale rappresentano una sfida importante della medicina anche considerato l’aumento della durata della vita media e la necessità di un invecchiamento sano» sottolinea Alberto Priori, docente di Neurologia del Dipartimento di Scienze della salute all’Università di Milano e coordinatore ricerca. «Una rilevante criticità nello studio di questi fenomeni – prosegue - è la messa a punto di modelli biologici semplici e ripetibili. Il botrillo rappresenta in tal senso un’innovazione determinante perché riassume l’invecchiamento e la degenerazione dei suoi neuroni nel giro di pochi giorni con una omogeneità genetica che consente, a basso costo, la valutazione di diversi stimoli ambientali, farmacologici e fisici non solo da un punto di vista genetico ma anche metabolico».
Il botrillo «è davvero speciale – conferma Lucia Manni, del Dipartimento di Biologia dell'Università di Padova, coordinatrice della ricerca - perché è un animale che forma colonie in cui ciclicamente gli animali adulti, che si dispongono a raggiera come dei piccoli fiori, degenerano simultaneamente. In laboratorio, questo succede ogni settimana e ci dà la possibilità di studiare ripetutamente la degenerazione del cervello. Peraltro, mentre gli adulti degenerano – prosegue - ci sono nuovi individui che li vanno a sostituire, perciò, accanto a cervelli che degenerano, ce ne sono altri, le “gemme”, che contemporaneamente si sviluppano. Le gemme in crescita non vengono “contaminate” dalla degenerazione dei loro genitori, anche se condividono lo stesso sistema circolatorio. Questo ci dà la possibilità di studiare anche i meccanismi che possono proteggere i cervelli in formazione dalla neurodegenerazione. Se si considera poi che le colonie possono vivere in Laguna un paio di anni, possiamo anche confrontare la neurodegenerazione in colonie giovani e vecchie».
Una peculiarità del botrillo è che mostra risposte comportamentali semplici che dipendono dall'attivazione di diversi recettori, suggerendo che esistano differenti circuiti sensomotori proprio come nell'uomo e in altri mammiferi.
In questo invertebrato, inoltre, i neuroni in degenerazione presentano caratteristiche morfologiche e cause di morte cellulare proprio come avviene nelle malattie neurodegenerative umane.
«Molto significativo è il fatto che questo invertebrato coloniale esprime un alto numero di geni che codificano per proteine coinvolte nelle malattie neurodegenerative umane» osserva Chiara Anselmi, del Dipartimento di Biologia dell'Università di Padova. «Questi geni sono espressi in modo differente nelle diverse fasi della vita del botrillo – aggiunge - e sono associati a un peggioramento dell’abilità di rispondere agli stimoli esterni e a una diminuzione del numero dei neuroni man mano che l’animale si avvicina alla fase di degenerazione».
Lo studio, sostiene infine Tommaso Bocci, ricercatore di Neurologia del Dipartimento di Scienze della salute della Statale di Milano, «apre due importanti scenari. Il primo è rivolto a una migliore comprensione di ciò che accade, sin dalle prime fasi di malattia, nella neurodegenerazione umana, ad esempio nella malattia di Alzheimer o nella malattia di Parkinson. Il secondo, forse ancor più affascinante, è legato alla possibilità di investigare l’effetto di metodiche di neurostimolazione non invasive come la terapia neuroprotettiva, ovvero in grado di modificare il decorso di malattia sin dalle sue prime fasi, caratteristica questa che sarebbe unica rispetto a tutte le altre terapie, farmacologiche e non, presenti al momento e di fatto meramente sintomatiche».
La ricerca sul botrillo potrebbe quindi portare all'identificazione di nuovi bersagli farmacologici e allo sviluppo di strategie innovative non farmacologiche in tempi relativamente brevi, dato il breve ciclo di vita di questo piccolo animale.
Su argomenti simili
«Mio marito ha poco più di 40 anni e si è ammalato. In un'età in cui si allevano ancora figli, si paga il mutuo, si va a lavorare». Bastano poche parole di Michela Morutto per raccontare cosa significhi convivere con una diagnosi di Alzheimer precoce. La sua testimonianza è stata uno dei momenti più intensi dell'incontro '… Leggi tutto
Integrare la diagnosi nei percorsi assistenziali standard, allineare i modelli organizzativi e di rimborso per garantire un accesso equo e tempestivo alle terapie innovative, rafforzare la capacità del sistema sanitario, adottare una pianificazione a lungo termine e consolidare il coordinamento tra i diversi Stati. Sono queste le cinque… Leggi tutto
Il declino cognitivo causato dalla malattia di Alzheimer non dipende soltanto dall’accumulo delle proteine patologiche tipiche della malattia, ma è strettamente legato alla perdita di funzionalità delle connessioni sinaptiche: un processo che inizia molto prima della comparsa dei primi sintomi clinici.
Ora, un nuovo studio, coordinato da… Leggi tutto
Uno studio dell’Università statale di Milano propone un possibile quadro interpretativo di come la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) possa contribuire a miglioramenti nella malattia di Alzheimer: il campo elettrico della tDCS può modificare la “superficie” delle fibrille di amiloide e ostacolarne l’allungamento, un processo… Leggi tutto
Mondo scientifico, volontariato e terzo settore per affrontare una delle principali sfide sanitarie globali: la crescita delle patologie neurologiche. In occasione della Settimana del Cervello (16-22 marzo), la Società Italiana di Neurologia, la Croce Rossa Italiana e la Fondazione Aletheia hanno firmato nella Sala Nassirya del Senato un… Leggi tutto
Rafforzare le difese naturali del cervello attraverso lo sviluppo di una piccola molecola “smart”. È questa, in sintesi, la nuova strategia nella lotta all'Alzheimer proposta da uno studio coordinato dall’Istituto di chimica biomolecolare del Consiglio nazionale delle ricerche di Pozzuoli (Cnr-Icb), pubblicato sul Journal of… Leggi tutto
Combinare movimento fisico, stimolazione cognitiva e coltivare relazioni sociali può avere un impatto significativo sulla salute del cervello che invecchia. Un recente studio italiano pubblicato sulla rivista Brain, Behavior & Immunity–Health ha dimostrato che un intervento multidimensionale denominato “Train the Brain” è in grado di… Leggi tutto
L’arrivo dei primi farmaci per la malattia di Alzheimer rappresenta una svolta nella lotta contro questa patologia. Tuttavia, queste terapie potranno essere prescritte solo in condizioni specifiche e a pazienti accuratamente selezionati. Per questo motivo, la Società Italiana di Neurologia (SIN) ha promosso e coordinato la redazione dell’EPA –… Leggi tutto
La Commissione europea (CE) ha concesso l'autorizzazione all'immissione in commercio nell'UE di donanemab, il trattamento di Lilly per gli adulti con malattia di Alzheimer sintomatica in fase iniziale (AD), che include persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) e persone con lo stadio di demenza lieve dovuta ad AD, con patologia amiloide… Leggi tutto
Otto neurologi italiani su dieci concordano che diagnosticare precocemente la malattia di Alzheimer nelle fasi di declino cognitivo lieve (MCI) o demenza lieve sia fondamentale per offrire opzioni di cura significativamente migliori ai pazienti. È il dato nazionale che emerge da un’indagine di IPSOS commissionata da Lilly su 400 neurologi di… Leggi tutto
La combinazione di più biomarcatori può permettere di individuare le persone a maggior rischio di sviluppare demenza tra quelle che soffrono di un disturbo cognitivo lieve, che sono quindi i candidati ideali per erogare precocemente i primi trattamenti che agiscono sui meccanismi biologici di sviluppo della malattia come quelli di recente… Leggi tutto
Una ricerca guidata dall’Istituto di Nanotecnologia del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Nanotec) sede secondaria di Roma, condotta in collaborazione con l'European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) di Grenoble e l’Istituto di ricerche farmacologiche “Mario Negri” di Milano, ha consentito di osservare dettagliatamente, utilizzando la… Leggi tutto
L’uso di metodi avanzati di machine learning applicati ai dati di spettroscopia acquisiti su campioni biologici permette di rilevare alterazioni biochimiche associate alla malattia di Alzheimer, facilitandone così un’individuazione più accurata.
… Leggi tuttoAvere difficoltà di memoria; non riuscire a concentrarsi; essere confusi su tempo e luogo in cui ci si trova; difficoltà a trovare le parole giuste e svolgere le normali attività quotidiane. Tutto questo non è il normale decorso della vita e dell’avanzare degli anni. È demenza.
Eppure per l’’80% della popolazione mondiale non è… Leggi tutto
Nell’Italia che invecchia, nove italiani su dieci sono preoccupati per se stessi o che un proprio caro possa soffrire in futuro di disturbi cognitivi o demenza. Più temuti sono soprattutto la perdita di autonomia, l’isolamento e il carico emotivo ed economico sul nucleo familiare, anche a causa della carenza di servizi socio-assistenziali,… Leggi tutto
Riscrivere la narrazione corrente della malattia di Alzheimer, favorendo una maggiore consapevolezza dei primi sintomi della malattia così da rendere sempre più frequente una diagnosi precoce. È quanto si propone la campagna di sensibilizzazione “Pensaci, per non dimenticarlo”, promossa da Lilly a pochi giorni dalla Giornata mondiale del 21… Leggi tutto
Ricercatori dell’Istituto superiore di sanità, del San Raffaele di Roma e del Consiglio nazionale delle ricerche hanno scoperto un nuovo meccanismo molecolare alla base della perdita della memoria e delle capacità cognitive che caratterizzano le demenze. Il nuovo meccanismo vede coinvolta una proteina che ha il ruolo di riparare i danni del… Leggi tutto
Un gruppo di scienziati internazionali dell’Università di Milano e di Human Technopole ha studiato un metodo per l’ingegnerizzazione del parassita Toxoplasma gondii come veicolo per trasportare proteine terapeutiche al sistema nervoso centrale, offrendo una potenziale soluzione alle difficoltà del trattamento delle malattie neurologiche. Lo… Leggi tutto