La metà delle 721 imprese biotecnologiche presenti in Italia alla fine del 2020 erano attive nel settore della salute, nel quale avevano investito (a fine 2019) l'88% dei propri fondi destinati a Ricerca e sviluppo e dal quale avevano ricavato quasi tre quarti (73%) del proprio fatturato.

Sono dati rilevabili dal Rapporto annuale Assobiotec-Federchimica ed Enea “Le imprese di biotecnologia in Italia. Facts&Figures – Aggiornamento congiunturale 2021”, presentato on line martedì 6 luglio.

Stando al Rapporto, però, tra il 2014 e il 2019 si registra una tendenziale espansione delle quote delle imprese che sviluppano applicazioni biotecnologiche per l’industria e l’ambiente oltre che per l’agricoltura e la zootecnia. In quest'arco di tempo gli investimenti in R&S biotecnologica intra-muros per questi settori sono cresciuti velocemente, con incrementi del 52% per industria e ambiente e del 64% per agricoltura e zootecnia. Nel complesso, comunque, restano ancora decisamente concentrati nell’ambito della salute umana (per l’88%).

La quota di imprese di micro (1-9 addetti) o piccole (10-49 addetti) dimensioni supera l’80% del totale del settore, mentre le grandi imprese con oltre 250 addetti rappresentano il 9% dell’intera popolazione analizzata. Le start-up innovative contribuiscono all’espansione nel numero di imprese biotecnologiche in Italia con una quota che nel 2020 ha superato il 20% del totale.

Le imprese biotech sono presenti su tutto il territorio nazionale, ma sebbene si registri una lieve crescita nelle Regioni del Mezzogiorno (dal 16,6% del 2014 al 19,2% del 2019), il settore rimane concentrato per più del 60% nel nord del Paese. La concentrazione è ancora maggiore per gli aspetti economici, con oltre l’85% del fatturato da attività biotech e più del 75% degli investimenti in R&S intra-muros che continuano a essere realizzati in sole tre Regioni: Lombardia, Lazio e Toscana.

Il dato sul fatturato totale (oltre 11 miliardi di euro) mostra un lieve arretramento nel 2019 sul 2018. In deciso aumento, invece, il fatturato biotech delle imprese a capitale italiano specializzate nella R&S biotecnologica che, rispetto all’anno precedente, è cresciuto nel 2019 di oltre il 23%. Aumento anche, sempre per queste imprese, degli investimenti in R&S intra-muros, salito nel 2019 dell’11,4% rispetto all’anno precedente e del 46,7% rispetto al 2014, a fronte di una crescita nello stesso periodo 2014-2019 di circa il 31,5% per la spesa in R&S intra-muros del complesso delle imprese italiane.

La stessa dinamica di crescita relativa alle imprese a controllo italiano, che dedicano almeno il 75% dei propri investimenti in R&S alla ricerca nelle biotecnologie, si rileva sostanzialmente anche per la variabile degli addetti al biotech in generale (oltre 13 mila) e alla ricerca nelle biotecnologie.

Il sondaggio. In un breve sondaggio sull'impatto della pandemia effettuato tra maggio e giugno 2021, circa il 70% delle aziende biotech intervistate ha dichiarato un fatturato stabile, se non in aumento. Per quelle che hanno dichiarato una diminuzione si parla di percentuali comprese tra il 20% e il 50% e si stima un rientro dei volumi precedenti in circa un anno.

I commenti. «Dalle prime indicazioni emerge una sostanziale tenuta del settore delle biotecnologie in Italia, nonostante l’emergenza Covid-19» sottolinea Gaetano Coletta dell'Enea. Inoltre, aggiunge, il Rapporto «conferma il trend di cambiamento strutturale in corso nel settore, con la progressiva crescita delle applicazioni biotecnologiche per l’industria, l’ambiente, l’agricoltura e la zootecnia».

«Siamo a un bivio cruciale - sostiene dal canto suo Riccardo Palmisano, presidente di Assobiotec-Federchimica - ed è il momento, come sistema Paese,  di scegliere di seguire finalmente la strada dell’innovazione. Abbiamo, grazie al Next Generation EU e al Pnrr, risorse mai viste prima e un’attenzione delle Istituzioni e dell’opinione pubblica su diverse priorità sulle quali da anni chiediamo interventi di policy. Sono tanti – aggiunge - i segnali incoraggianti per lo sviluppo del settore che stanno arrivando dal Governo».