Il 60% di morti in meno e oltre 32 miliardi di dollari in benefici economici tra il 2000 e il 2023: sono in risultati stimati da un nuovo studio sulla sicurezza sanitaria globale che ha valutato gli effetti delle vaccinazioni di emergenza.

I ricercatori del Burnet Institute, in collaborazione con Gavi, the Vaccine Alliance, hanno realizzato la prima ricerca al mondo sull'impatto degli sforzi di vaccinazione di emergenza sulla salute pubblica e sulla sicurezza sanitaria globale, con uno studio completo di 210 epidemie di cinque malattie infettive (colera, Ebola, morbillo, meningite e febbre gialla) in 49 Paesi a basso reddito tra il 2000 e il 2023.

Lo studio, pubblicato sul British Medical Journal Global Health, stima che, durante questo periodo, per alcune malattie come la febbre gialla e l'Ebola, le vaccinazioni in risposta alle epidemie abbiano ridotto i decessi rispettivamente del 99% e del 76%. Questo impatto della risposta alle epidemie si aggiunge ai milioni di decessi e casi evitati grazie alla vaccinazione preventiva e/o di routine contro le cinque malattie. In tutti i casi, lo studio ha rilevato che la vaccinazione di emergenza ha ridotto significativamente il rischio di espansione delle epidemie. I risultati hanno inoltre sottolineato l'importanza di tempi di risposta rapidi alle epidemie e di mantenere una solida copertura vaccinale di routine, soprattutto in contesti ad alto rischio, per prevenire e ridurre al minimo casi e decessi.

Molte delle risposte alle epidemie studiate sono state finanziate da Gavi. Le scorte globali di vaccini contro colera, Ebola, meningite e febbre gialla finanziate da Gavi sono accessibili a tutti i Paesi del mondo e il loro utilizzo è gestito dall'International Coordinating Group for Vaccine Provision, guidato da Ficr, Msf, Unicef e Oms. Nei Paesi a basso reddito, dove è più probabile che si verifichino queste epidemie, Gavi finanzia interamente il costo delle dosi, la loro distribuzione alle comunità colpite e le campagne di vaccinazione per la risposta alle epidemie. L'Alleanza fornisce questo supporto anche per la risposta alle epidemie di morbillo nei Paesi a basso reddito attraverso la Measles & Rubella Partnership.

In totale, lo studio ha rilevato che la vaccinazione in risposta a queste 210 epidemie ha generato quasi 32 miliardi di dollari di benefici economici, evitando decessi e anni di vita persi per disabilità. Una cifra significativamente sottostimata, questa, in quanto non tiene conto né dei costi di risposta alle epidemie né degli impatti sociali e macroeconomici delle interruzioni causate da epidemie di grandi dimensioni. Per esempio, si stima che l'epidemia di Ebola del 2014, verificatasi prima dell'esistenza di un vaccino approvato e con casi importati in tutto il mondo, sia costata ai soli paesi dell'Africa occidentale oltre 53 miliardi di dollari.

«Per la prima volta, siamo in grado di quantificare in modo completo i benefici, in termini umani ed economici, derivanti dalla distribuzione di vaccini contro le epidemie di alcune delle malattie infettive più letali» sottolinea Sania Nishtar, Ceo di Gavi. «Questo studio dimostra chiaramente il potere dei vaccini come contromisura economicamente vantaggiosa al crescente rischio che il mondo affronta a causa delle epidemie. Sottolinea inoltre l'importanza di finanziare completamente Gavi, in modo che possa continuare a proteggere le comunità nei prossimi cinque anni».

Gavi è un partenariato pubblico-privato nato nel 2000 che contribuisce a vaccinare oltre la metà dei bambini del mondo contro alcune delle malattie più letali. La Vaccine Alliance riunisce Governi dei Paesi in via di sviluppo e donatori, l'Organizzazione mondiale della sanità, l'Unicef, la Banca mondiale, l'industria dei vaccini, agenzie tecniche, la società civile, la Fondazione Gates e altri partner del settore privato.

L'Alleanza sta attualmente cercando di finanziare completamente il suo prossimo periodo strategico, dal 2026 al 2030. Con la crescente minaccia delle malattie infettive, intende realizzare il più grande investimento di sempre nella sicurezza sanitaria, con il mantenimento delle attuali scorte globali di vaccini, l'aggiunta di nuove scorte contro malattie come l'MPox e l'epatite E e il sostegno a iniziative mirate per affrontare le cause profonde delle attuali epidemie di febbre gialla, Ebola, colera, meningite e morbillo. Gavi continuerà inoltre a impegnarsi per garantire un rapido accesso ai vaccini e a fornire un supporto per future epidemie, focolai e pandemie tramite il suo Day Zero Financing Facility e il First Response Fund, meccanismi che si sono recentemente dimostrati vitali nel consentire una risposta rapida e sostenuta all'attuale epidemia di MPox e che sono pronti per essere attivati per future emergenze di sanità pubblica di interesse internazionale.

In sintesi i risultati per malattia

Per ciascuna malattia, i ricercatori hanno studiato le epidemie nei Paesi a basso reddito con dati sufficienti a simulare un intervallo di base di casi e decessi osservati e stimati, e dove era stata effettuata la vaccinazione di emergenza. Da lì hanno modellato uno scenario controfattuale senza alcuna vaccinazione in risposta all'epidemia, e poi hanno calcolato il numero di casi, decessi e anni di vita corretti per disabilità (DALY) che erano stati evitati grazie alla risposta vaccinale. Lo studio ha anche stimato i benefici economici generati dall'evitare decessi e DALY, e ha esaminato come la risposta vaccinale avesse influenzato il rischio di epidemie su larga scala. 

Ebola: l'Ebola è una malattia rara e grave che presenta un elevato rischio per la sicurezza sanitaria, come dimostrato dall'epidemia di Ebola del 2014 nell'Africa occidentale, che ha causato oltre 11 mila morti nella regione e casi importati in Paesi di tutto il mondo. Lo studio ha esaminato sette epidemie di Ebola in cui i vaccini erano disponibili come strumento di risposta, rilevando che questi sforzi hanno ridotto i casi e i decessi rispettivamente del 77% e del 76% in media.

Febbre gialla: sebbene la febbre gialla sia una malattia trasmessa dalle zanzare altamente mortale e non debellabile, il rischio di epidemie può essere sostanzialmente ridotto immunizzando almeno il 60-80% della popolazione a rischio. Nelle 88 epidemie di febbre gialla studiate, i ricercatori hanno scoperto che la vaccinazione in risposta alle epidemie ha contribuito a ridurre i casi e i decessi rispettivamente del 98% e del 99% in media. Le attuali epidemie di febbre gialla in Africa sono in gran parte causate da Paesi con bassi tassi di copertura di routine e dove l'ultima vaccinazione preventiva di massa è stata effettuata 10-15 anni fa.

Colera: le epidemie di colera si verificano principalmente perché le persone non possono accedere a servizi idrici, igienico-sanitari e igienici sicuri e a cure tempestive. Lo studio ha rilevato che in 40 epidemie di colera tra il 2011 e il 2023 la vaccinazione ha contribuito a ridurre i casi e i decessi rispettivamente del 28% e del 36% in media. 

Morbillo: il morbillo è altamente contagioso e per prevenire le epidemie sono necessari tassi di copertura del 95%, rendendo essenziale la vaccinazione di routine e preventiva. Tuttavia, raggiungere questo elevato livello di copertura può essere difficile in molti contesti, portando inevitabilmente alla comparsa di epidemie. Lo studio ha rilevato che, negli ultimi vent'anni, la vaccinazione contro il morbillo in risposta alle epidemie nei paesi a basso reddito ha ridotto i casi del 59% e i decessi del 52%.

Meningite: poiché la vaccinazione di routine e preventiva supportata da Gavi ha contribuito a eliminare le epidemie di meningite A nella cintura della meningite in Africa, lo studio si è concentrato sulle epidemie di meningite causate da altri ceppi, che rappresentavano la maggioranza durante il periodo studiato. Durante questo periodo, la vaccinazione di routine e preventiva contro questi altri ceppi non era la norma. Lo studio ha rilevato che in dieci anni la vaccinazione in risposta a queste epidemie ha ridotto, in media, i casi e i decessi rispettivamente del 27% e del 28%.