Se accanto abbiamo una persona stressata il rischio è quello di fare la sua stessa fine. Anche la tensione, infatti, come lo sbadiglio, è contagiosa. Probabilmente se ne erano già accorti gli studenti universitari in attesa di un esame, ma a confermarlo ora sono gli scienziati dei centri di ricerca tedeschi di Dresda e Lipsia. Secondo gli studiosi una persona rilassata può stressarsi anche solo osservando o essendo vicina a un'altra sotto tensione.

Gli scienziati del Max-Planck Institut per le scienze cognitive e neurologiche e i colleghi del Politecnico di Dresda hanno osservato che già seguire con lo sguardo una persona sotto tensione può far aumentare la produzione di cortisolo, l'ormone dello stress. I ricercatori hanno messo alcuni volontari in situazioni difficili, notando che il 26 per cento degli osservatori aumentava il livello di cortisolo. Se tra volontari e osservatori c'era un rapporto di parentela, poi, la percentuale saliva al 40 per cento. Tale risultato si è verificato sia quando gli osservatori erano fisicamente presenti che, in misura minore, nel cso in cui le immagini erano trasmesse da uno schermo. «Questo significa che anche i programmi televisivi che ci mettono a confronto con il dolore possono aumentare i livelli di stress negli spettatori», mettono in guardia gli studiosi.