Quasi 20 milioni di morti legati al morbillo sono stati evitati in Africa dal Duemila grazie all’aumento della copertura vaccinale. È quanto emerge dalla prima analisi dettagliata sugli obiettivi di immunizzazione nel continente, realizzata dall’Organizzazione mondiale della sanità per la regione africana (Oms) e da Gavi, The Vaccine Alliance. Oltre ai 19,5 milioni di morti evitati, più di 500 milioni di bambini sono stati protetti attraverso le vaccinazioni di routine tra il 2000 e il 2024.
Il rapporto descrive un percorso di progressivo rafforzamento delle campagne vaccinali, che ha portato a risultati significativi soprattutto nella lotta contro il morbillo. Dal Duemila, infatti, 44 Paesi africani hanno introdotto la seconda dose del vaccino nei programmi di immunizzazione di routine, facendo crescere la copertura dal 5% al 55% nel 2024. Parallelamente, le campagne supplementari hanno consentito la somministrazione di 622 milioni di dosi. Nel complesso, questi interventi hanno dimezzato i decessi per morbillo nella regione e ridotto del 40% i casi complessivi.
Alcuni Paesi hanno raggiunto risultati particolarmente rilevanti. Tra il 2023 e il 2024 nove Stati hanno registrato tassi di incidenza molto bassi, inferiori a cinque casi per milione. Nel 2025 Capo Verde, Mauritius e Seychelles sono diventati i primi Paesi dell’Africa subsahariana a ottenere lo status di eliminazione del morbillo e della rosolia, il livello più alto di protezione contro entrambe le malattie.
L’analisi mette in luce progressi più ampi nella prevenzione delle malattie evitabili con i vaccini. Oggi i programmi di immunizzazione di routine proteggono da 13 patologie, rispetto alle otto del Duemila. I decessi per meningite sono diminuiti del 39%, mentre il vaccino contro la malaria è stato introdotto in 25 Paesi. Solo nel 2024, almeno 1,9 milioni di vite sono state salvate grazie alle vaccinazioni, il 42% delle quali per effetto della prevenzione del morbillo.
«L’Africa ha compiuto progressi straordinari in meno di una generazione – osserva Mohamed Janabi, direttore regionale dell’Oms per l’Africa - ampliando la copertura vaccinale e salvando milioni di giovani vite». Tuttavia, i progressi sono disomogenei e persino in fase di rallentamento, lasciando troppi bambini senza protezione poiché gli obiettivi chiave non vengono ancora raggiunti. Dobbiamo urgentemente rafforzare le vaccinazioni di routine per non lasciare indietro nessun bambino».
Sul fronte delle altre immunizzazioni, 47 Paesi dell’Africa subsahariana offrono il vaccino contro l’epatite B nei programmi di routine, di cui 16 somministrano la dose alla nascita. Sono 33 gli Stati che hanno introdotto il vaccino contro la rosolia e 29 quelli che offrono quello contro il Papillomavirus umano, fondamentale nella prevenzione del cancro cervicale.
«Questa analisi, che mette in luce ventiquattro anni di notevoli progressi nel continente africano, dimostra l’immenso potere salvavita dei vaccini quando l’immunizzazione è una priorità politica» sottolinea Sania Nishtar, amministratrice delegata di Gavi. «Allo stesso tempo, dobbiamo riconoscere che questi risultati in materia di immunizzazione riflettono realtà molto diverse – prosegue - e che abbiamo ancora molto lavoro da fare per garantire di poter raggiungere costantemente i bambini, anche nei contesti più fragili e remoti. Attraverso il programma di riforme Gavi Leap, speriamo di sbloccare ulteriori progressi mediante approcci nuovi e innovativi e collaborando con i Paesi per costruire programmi sostenibili e autosufficienti a lungo termine».
Nonostante i progressi, infatti, le sfide restano significative. L’analisi sottolinea il ruolo dei dati nel supportare le politiche e nel valutare l’impatto degli investimenti verso gli obiettivi dell’Agenda 2030 per l’immunizzazione. La strategia punta a raggiungere una copertura del 90% per quattro vaccini chiave: la terza dose contro difterite, tetano e pertosse (DTP3), la terza dose del vaccino pneumococcico coniugato (PCV3), la seconda dose contro il morbillo (MCV2) e una dose del vaccino contro il papillomavirus umano (HPV).
L’Africa resta ancora lontana da questo traguardo: la copertura vaccinale è disomogenea e molti bambini, spesso i più difficili da raggiungere, non vengono ancora immunizzati. Tra gli ostacoli principali vi sono la crescita demografica, la debolezza dei sistemi sanitari, l’insufficiente integrazione con l’assistenza primaria, oltre all’impatto di cambiamenti climatici, crisi umanitarie e instabilità politica.
Secondo Oms e Gavi, investimenti continui e un forte impegno politico saranno decisivi per consolidare i risultati e rafforzare sistemi di immunizzazione resilienti, in grado di ridurre le disuguaglianze e mantenere una copertura vaccinale non inferiore al 90% per le generazioni future.
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