- Immagine
DidascaliaImmagine: Yakuzakorat, CC BY 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/4.0>, via Wikimedia Commons
Con l’avanzare della carriera, gli scienziati tendono a diventare meno inclini alle scoperte capaci di cambiare radicalmente un settore di ricerca. È quanto emerge da una vasta analisi pubblicata sulla rivista Science, che ha esaminato sessant’anni di pubblicazioni firmate da 12,5 milioni di ricercatori in tutto il mondo. Lo studio suggerisce che i ricercatori più esperti siano più abili nel collegare e rielaborare conoscenze già esistenti, ma meno propensi a produrre lavori “dirompenti”, in grado cioè di ridefinire interi campi del sapere.
Secondo gli autori, il fenomeno sarebbe legato a una sorta di “effetto nostalgia”: nel corso della carriera gli studiosi tendono infatti a citare sempre più frequentemente articoli pubblicati negli anni della loro formazione scientifica, rimanendo ancorati alle idee che hanno segnato i loro esordi accademici. Una dinamica che, sostengono i ricercatori, rischia di rallentare l’innovazione.
L’effetto nostalgia e il peso delle prime idee
L’analisi prende in considerazione il concetto di “scienza dirompente”, definito attraverso il modo in cui un articolo viene citato nei lavori successivi. Se uno studio viene richiamato senza che vengano citate anche le ricerche precedenti su cui si basava, significa che ha introdotto un’idea talmente nuova da rendere in parte obsolete quelle passate. È il caso, spiegano gli autori, di svolte storiche come la scoperta della struttura del DNA.
Esaminando milioni di pubblicazioni prodotte tra il 1960 e il 2020, i ricercatori hanno osservato che la probabilità di firmare uno degli articoli più innovativi diminuisce progressivamente con l’“età accademica”, cioè con il numero di anni trascorsi dalla prima pubblicazione scientifica.
Lo studio evidenzia anche un altro dato significativo: l’articolo più citato nel corso della carriera di uno scienziato è spesso stato pubblicato circa due anni prima del suo primo lavoro accademico. «Con l’avanzare dell’età si continua a restare legati a quegli anni formativi», osserva Raiyan Abdul Baten, sociologo computazionale dell’Università della Florida del Sud. «E questo finisce per penalizzare la capacità di andare avanti e produrre lavori realmente dirompenti».
Per Lingfei Wu, scienziato dell’informazione dell’Università di Pittsburgh e coautore della ricerca, non sorprende che le idee incontrate all’inizio della carriera esercitino un’influenza profonda. Più inatteso, spiega, è il fatto che questa influenza persista così a lungo.
Il ruolo degli scienziati senior
Le scelte dei ricercatori più anziani, sottolinea lo studio, hanno effetti che vanno oltre il singolo laboratorio. Analizzando oltre 190 mila gruppi di ricerca, gli autori hanno scoperto che quando il responsabile scientifico di un articolo era più giovane, il lavoro tendeva a citare studi più recenti rispetto ai casi in cui il coordinatore fosse più anziano. Una differenza che contribuisce a orientare ciò che la comunità scientifica considera rilevante.
«Gli scienziati senior determinano ciò che viene citato, ciò che viene pubblicato e ciò che viene finanziato», afferma Russell Funk, sociologo dell’Università del Minnesota interpellato da Nature, non coinvolto nella ricerca. «Attraverso la guida dei gruppi di lavoro, la revisione tra pari e il mentoring, trascinano interi settori verso la letteratura scientifica con cui sono cresciuti».
Gli autori precisano tuttavia che l’esperienza non rappresenta un limite in sé. Durante il processo di revisione dello studio — iniziato nel 2022 con la pubblicazione di una prima versione sulla piattaforma arXiv — i revisori avevano chiesto di approfondire anche gli aspetti positivi legati all’età accademica. «Siamo tornati ai dati e abbiamo scoperto che gli scienziati più anziani sono maestri nel ricombinare vecchie idee in modi che la comunità considera preziosi», spiega James Evans, sociologo computazionale dell’Università di Chicago. «Ma questo non rinnova né trasforma la comunità scientifica».
Finanziamenti e ricambio generazionale
Secondo i ricercatori, il problema riguarda anche l’organizzazione stessa del sistema scientifico. Per questo propongono di aumentare i meccanismi di finanziamento destinati agli studiosi all’inizio della carriera, così da permettere loro di guidare gruppi di ricerca in autonomia.
Evans sottolinea inoltre che i giovani ricercatori sono stati tra i più colpiti dai ritardi e dai tagli ai finanziamenti alla ricerca scientifica negli Stati Uniti a partire dal 2025. «Se i finanziamenti a questi ricercatori vengono interrotti, stiamo uccidendo questi settori», sostiene, riferendosi agli ambiti emergenti che rischiano di irrigidirsi prematuramente senza nuove generazioni di studiosi.
Lo studio invita infine a riflettere anche sulle norme relative al pensionamento nel mondo accademico. Gli autori osservano che, dopo una modifica legislativa introdotta negli Stati Uniti nel 1994 — che ha impedito alle università di imporre il pensionamento a una determinata età — gli articoli scientifici hanno iniziato a fare riferimento a pubblicazioni mediamente più vecchie.
Per Russell Funk, i risultati non mettono in discussione il valore degli studiosi senior, ma mostrano la necessità di un equilibrio tra esperienza e rinnovamento. «Le prove sono ormai molto solide nel mostrare che il sistema è strutturato in modo tale da permettere all’esperienza di soffocare quel tipo di distruzione creativa di cui anche la scienza ha bisogno».
Su argomenti simili
Un sostegno concreto alla carriera dei ricercatori e delle ricercatrici che rientrano al lavoro dopo un periodo di congedo per maternità o paternità, per favorire la continuità della ricerca e contrastare le disuguaglianze di genere nel mondo scientifico. È questo l’obiettivo del Premio Ricercata 2026, giunto alla sua terza edizione, annunciato… Leggi tutto
Rafforzare l’ecosistema europeo del venture capital nelle scienze della vita e nelle biotecnologie, mobilitando maggiori flussi di investimento pubblico e privato a sostegno del settore. È questo l'obiettivo della European Life Sciences Coalition (ELSC) che, nata in associazione con Invest Europe, riunisce società europee di venture capital… Leggi tutto
Nel 2026 Fondazione AIRC destina oltre 142 milioni di euro alla ricerca sul cancro, finanziando 779 tra progetti e borse di studio e coinvolgendo circa cinquemila ricercatrici e ricercatori attivi in tutta Italia. Un investimento che consolida il ruolo di AIRC come principale ente privato di sostegno alla ricerca oncologica indipendente nel… Leggi tutto
Sabato 24 gennaio, migliaia di piazze italiane torneranno a ospitare Le Arance della Salute, l’iniziativa con cui Fondazione AIRC inaugura l’anno della raccolta fondi a sostegno della ricerca oncologica e della prevenzione. Dietro i banchetti allestiti dai volontari, però, non c’è solo un appuntamento ormai tradizionale, ma un sistema di… Leggi tutto
Nove italiani su dieci considerano la scienza come un motore di progresso e sviluppo e quasi altrettanti dichiarano fiducia nella scienza medica. Elevata anche la fiducia nel medico di famiglia, che si assesta all’81%, in linea con i sondaggi precedenti e superiore a quella verso ogni altra figura e Istituzione.
Sono questi alcuni dei… Leggi tutto
Malattie infettive, oncologiche, epatiche ed ematologiche: sono queste le quattro aree alle quali afferiscono i 63 progetti di carattere medico.scientifico e socio-assistenziale che prenderanno il via nei prossimi ddici mesi grazie agli oltre 1,3 milioni di euro che Gilead ha stanziato per l'edizione 2025 dei propri Bandi. I vincitori sono… Leggi tutto
Al via il secondo Bando di ricerca indipendente 2025 promosso dall’Agenzia italiana del farmaco (Aifa). Dopo il primo Bando dedicato alle malattie rare, questa nuova iniziativa si concentra sul contrasto all’antimicrobico-resistenza e sulla medicina di precisione, mettendo a disposizione 20 milioni di euro con l’obiettivo di finanziare studi… Leggi tutto
Entro la scadenza del 23 luglio sono stati inviati all'Agenzia italiana del farmaco (Aifa) cento progetti di ricerca su malattie rare, per un finanziamento complessivo di 17,8 milioni di euro.
Le proposte provengono principalmente da Aziende ospedaliere, sanitarie e Policlinici universitari (41), Università (20), Istituti di ricovero e… Leggi tutto
Sono oltre 50 i corpi pervenuti ai dieci Centri di riferimento, presenti in sette Regioni italiane, dopo l'approvazione della legge 10/2020 (legge Sileri) e del successivo decreto attuativo (DPR 10 aprile 2023, n. 47) che ha dettagliato requisiti e procedure per la donazione post mortem del corpo e dei tessuti.
Il punto è stato fatto nel… Leggi tutto
Si è insediato venerdì 6 giugno presso l’Istituto superiore di sanità il Comitato etico nazionale per le sperimentazioni degli enti pubblici di ricerca (EPR) e altri enti pubblici a carattere nazionale”, istituito dal ministro della Salute con decreto 1 febbraio 2022, ai sensi della legge 11 gennaio 2018, n. 3.
Quasi 18 milioni di euro, 17.800.000 per la precisione. È quanto l'Agenzia italiana del farmaco ha stanziato per il Bando di ricerca indipendente 2025 sulle malattie rare per promuovere studi su patologie a bassa prevalenza, che spesso non attraggono investimenti commerciali significativi.
Secondo Uniamo, la Federazione… Leggi tutto
Con 259 candidature da 45 Paesi, l’edizione 2024 delle Ibsa Foundation Fellowship hanno raggiunto il record assoluto di partecipazione. L’Italia si conferma al primo posto con 95 progetti, seguita da Stati Uniti (30), Spagna e Svizzera (entrambe 25).
… Leggi tuttoUna due giorni dedicata agli sviluppi nel campo della ricerca sui farmaci innovativi e i dispositivi medici che hanno rivoluzionato la vita dei pazienti e innovato gli approcci terapeutici e alle nuove professioni della ricerca, indispensabili per la corretta conduzione delle sperimentazioni cliniche. È il “Clinical Trials Day”, promosso dalla… Leggi tutto
Al via il bando “Fondazione Roche per la Ricerca Indipendente” destinato ai ricercatori under 40 per la realizzazione di progetti in aree terapeutiche dove esistono ancora significativi bisogni clinici insoddisfatti.
Secondo i dati dell’ultimo Rapporto sulla sperimentazione clinica dei medicinali dell’Agenzia italiana del… Leggi tutto
Oggi in Italia le donne impegnate nelle Steam (acronimo per Scienza, tecnologia, arte, ingegneria e matematica), sono circa 400 mila, cioè il 34% del totale di chi opera in questi settori, considerati di interesse prevalentemente maschile. Una visione ormai obsoleta, a cui la Società italiana di radiologia medica e interventistica (Sirm)… Leggi tutto
Generare evidenze scientifiche innovative grazie all’analisi di dati di pratica clinica: è questo il principale obiettivo del Protocollo d'intesa biennale biennale sottoscritto lunedì 20 gennaio tra Alleanza contro il cancro (Acc), la Rete oncologica nazionale del ministero della Salute coordinatrice del progetto Health Big Data, e… Leggi tutto
Definire la priorità di una Life Sciences Strategy italiana e gettare le basi per una sua concreta realizzazione, anche facendo leva su un ruolo chiave che la farmaceutica del nostro Paese ha già dimostrato di avere in Europa.
La maggior parte dei giovani italiani tra 18 e 35 anni di età ha sentito parlare di biotecnologie, specialmente in ambito salute, ma il 74% ne sottostima il ruolo nelle Life Sciences e l’80% sottovaluta la quota di investimenti in ricerca da parte del biotech. Solo poco più della metà, il 55%, ritiene che gli investimenti nelle… Leggi tutto