Alla fine della performance scrutate preoccupati i volti della giuria: i giudici sorridono. Ne sarete contenti? Non è detto. Sì perché secondo uno studio appena pubblicato su Scientific Reports esistono tre tipi di sorrisi e non tutti suscitano emozioni piacevoli in chi li riceve. C’è il sorriso gratificante, un gesto di incoraggiamento che significa “ben fatto!”. Riceverlo è un piacere. Poi c’è il sorriso benevolo che indica amicizia ed è pronto a rassicurare. Anche questo è molto gradito. E, infine, c’è il sorriso dominante sfoggiato con spocchia da chi si sente superiore. Se ne farebbe volentieri a meno.
Gli autori dello studio hanno voluto scoprire le diverse reazioni che questi sorrisi suscitano nei destinatari. E così hanno reclutato 90 studenti universitari per valutare l’impatto dei differenti volti sorridenti sul loro sistema nervoso. Ai partecipanti è stato chiesto di cimentarsi in una performance poco amata dalla maggior parte delle persone: parlare in pubblico di fronte a una telecamera. Nei casi peggiori i sintomi dello stress arrivano tutti insieme, le mani sudano, il battito cardiaco accelera, la voce trema. C’è chi è dotato di un migliore autocontrollo e riesce a tenere a bada le emozioni. In pochi si divertono.
Finito il discorso, i ricercatori hanno mostrato ai ragazzi la reazione di alcuni “giudici” sorridenti alla loro esibizione e hanno misurato immediatamente dopo il livello di cortisolo, l’ormone dello stress, nella loro saliva.
Ebbene, di fronte a un sorriso dominante che esprimeva una inequivocabile disapprovazione i valori di cortisolo indicativi dello stress aumentavano sensibilmente, insieme anche al battito cardiaco
Il che significa che l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (Hpa) del cervello, il sistema centrale di risposta allo stress, è sensibile anche al linguaggio non verbale e può venire attivato da un altisonante rimprovero a voce tanto quanto da un ghigno arrogante.
Gli studenti più fortunati, che erano stati accolti da sorrisi gratificanti o benevoli, non manifestavano alcun sintomo di stress.
I ricercatori hanno osservato che le emozioni negative dei ragazzi vittime del giudizio sdegnoso faticavano ad andarsene e i livelli di cortisolo restavano alti a lungo. È esattamente quanto accade nel caso di un richiamo verbale comunicato con voce tronfia.
Dall’esperimento è anche emerso che le persone più emotive, quelle che durante le riprese del video sembravano sotto tortura, reagiscono con maggiore stress al sorriso dominante.
«I risultati - scrivono gli autori - forniscono ulteriori prove del fatto che i sorrisi non necessariamente simboleggiano riscontri non verbali positivi e che possono influire sulle interazioni sociali influenzando le reazioni fisiologiche delle persone che li percepiscono».
Su argomenti simili
Un gruppo di ricerca internazionale ha individuato i meccanismi molecolari alla base DEE85, una rara encefalopatia epilettica pediatrica causata da varianti del gene SMC1A, caratterizzata da esordio precoce delle crisi, grave disabilità intellettiva ed epilessia resistente ai farmaci.
Lo studio è stato guidato dal Consiglio nazionale… Leggi tutto
Nasce la Italian Society of Neuromodulation and Neurotechnologies (ISNeT), una Società scientifica che si pone l’obiettivo di integrare le più avanzate tecnologie digitali con la pratica clinica quotidiana. Fondata sulla necessità di colmare il divario tra innovazione tecnologica e medicina applicata, ISNeT rappresenta una rete… Leggi tutto
Un investimento da 700 mila euro per trasformare la ricerca di base in possibili terapie contro le malattie neurodegenerative. È quanto ottenuto da PepTiDa, start-up e spin-off dell’Università degli Studi di Milano, sostenuta dal programma Mnesys, il più ampio progetto di ricerca sul cervello attivo in Italia, che coinvolge oltre 800… Leggi tutto
Un atlante del cervello umano lungo l’intero arco della vita, dalla nascita ai cento anni, per capire come cambiano nel tempo le connessioni tra le diverse aree cerebrali e in che modo queste trasformazioni siano legate allo sviluppo cognitivo, all’apprendimento e all’invecchiamento. È il risultato di uno studio pubblicato su… Leggi tutto
Uno studio dell’Università statale di Milano propone un possibile quadro interpretativo di come la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) possa contribuire a miglioramenti nella malattia di Alzheimer: il campo elettrico della tDCS può modificare la “superficie” delle fibrille di amiloide e ostacolarne l’allungamento, un processo… Leggi tutto
Mondo scientifico, volontariato e terzo settore per affrontare una delle principali sfide sanitarie globali: la crescita delle patologie neurologiche. In occasione della Settimana del Cervello (16-22 marzo), la Società Italiana di Neurologia, la Croce Rossa Italiana e la Fondazione Aletheia hanno firmato nella Sala Nassirya del Senato un… Leggi tutto
Un team di ricerca dell’Istituto di neuroscienze del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-In) e dell’Università di Firenze ha individuato un meccanismo fondamentale della percezione visiva: una forma di memoria che ci permette di "vedere" gli oggetti anche quando scompaiono temporaneamente dalla vista, per esempio dietro un ostacolo.
Con l’avanzare dell’età la memoria tende a diventare meno affidabile. È una convinzione diffusa, quasi un luogo comune. Eppure non è una regola universale: alcune persone restano mentalmente lucide anche a cento anni, mentre altre iniziano a sperimentare difficoltà già nella mezza età. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica… Leggi tutto
Un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica *Nature Communications* segna un importante passo avanti nella comprensione molecolare della sindrome NEDAMSS, una rara malattia del neurosviluppo. La ricerca è stata condotta dal team del laboratorio di Neurobiologia e genetica molecolare diretto da Ferdinando Fiumara, del Dipartimento di… Leggi tutto
Uno studio internazionale ha rivelato un collegamento sorprendente tra la fisica quantistica e i modelli teorici alla base dell’intelligenza artificiale.
La ricerca, nata dalla collaborazione tra l’Istituto di Nanotecnologia del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Nanotec), l’Istituto italiano di tecnologia (Iit) e la Sapienza… Leggi tutto
Portare al centro del dibattito pubblico un tema spesso trascurato, ma cruciale per migliaia di famiglie italiane: la piena attuazione delle norme sulle cure palliative nelle malattie neurologiche gravi. È stato questo l’obiettivo della conferenza stampa che si è svolta in Senato, promossa dalla Società delle Scienze Neurologiche Ospedaliere (… Leggi tutto
Combattere lo stigma attraverso informazione corretta, visibilità pubblica e strumenti concreti di supporto. È con questo obiettivo che in occasione della Giornata internazionale per l'epilessia del 9 febbraio la Lega italiana contro l’epilessia (Lice) ha presentato la Campagna nazionale 2026.
Lunedì 9 febbraio il Colosseo si è illuminato… Leggi tutto
L’autismo non colpisce (quasi) solo i maschi. Una ricerca svedese pubblicata sul British Medical Journal mette in discussione l’idea consolidata che la condizione sia molto più comune tra i ragazzi: i tassi di autismo tra maschi e femmine potrebbero essere invece più simili di quanto si pensasse.
Negli ultimi trent’anni, la prevalenza del… Leggi tutto
Rafforzare le difese naturali del cervello attraverso lo sviluppo di una piccola molecola “smart”. È questa, in sintesi, la nuova strategia nella lotta all'Alzheimer proposta da uno studio coordinato dall’Istituto di chimica biomolecolare del Consiglio nazionale delle ricerche di Pozzuoli (Cnr-Icb), pubblicato sul Journal of… Leggi tutto
Un passo avanti nella conoscenza del cervello umano. Un gruppo di ricercatori dell’Università degli Studi di Milano e dell’IRCCS Ospedale Galeazzi-Sant’Ambrogio ha identificato un circuito cerebrale essenziale per l’esplorazione visiva nello spazio. La ricerca, pubblicata su Nature Communications, potrebbe rivoluzionare la neurochirurgia,… Leggi tutto
Uno studio pubblicato sulla rivista Child Development dimostra come i bambini che più spesso mangiano da soli sono in grado, già a un anno, di sviluppare competenze comunicative più avanzate.
Mangiare in modo autonomo è una delle tappe evolutive più significative nel percorso di crescita di ogni bambino. Generalmente è un’abilità che… Leggi tutto
Una ricerca internazionale ha identificato un meccanismo molecolare in grado di rallentare la crescita del medulloblastoma, il tumore cerebrale maligno più frequente in età pediatrica. Alla ricerca, coordinata dall’Institut Curie, hanno partecipato anche ricercatori della Sapienza Università di Roma. I risultati sono stati pubblicati sulla… Leggi tutto
Per la prima volta, uno studio basato su un campione di pazienti dimostra che la schizofrenia è associata a un rilascio significativamente maggiore di serotonina nella corteccia frontale, un’area del cervello cruciale per la motivazione e la pianificazione. L’eccesso di serotonina risulta strettamente correlato alla gravità dei cosiddetti… Leggi tutto